Nelostien varressa Keski-Suomessa sijaitseva Äänekosken kaupunki on panostanut erityisesti luonto- ja lähimatkailuun sidosryhmiä, kuten kyläyhdistyksiä, osallistaen.
“Lähimatkailu on nykyisin erityisen trendikästä. Äänekoskella vetoaa vastakohtien kauneus. Olemme tunnettu tietysti teollisuuspaikkakuntana, mutta täältä löytyy myös upeaa luontoa vesistöineen”, Äänekosken kaupungin matkailu- ja markkinointiasiantuntija Milla Hytönen kertoo.
Alueen tunnetuimmat luontokohteet ovat Kapeenkosken virkistysalue, Sumiaisten Hitonhauta sekä 19 kilometrin pituinen Laulavan mörön luontopolku. Kapeenkosken alue rajoittuu jokeen, joka muodostuu neljästä koskesta: Makasiinikoskesta, Luijankoskesta, Kärmekoskesta ja Kapeenkoskesta. Niitä laskien elämys on taattu, mutta virkistysalue tarjoaa myös esimerkiksi retkeily- ja kalastusmahdollisuuksia. Hitonhaudalla puolestaan voi ihailla jyrkkiä kallioseinämiä ja huikeaa rotkovajoamaa.
Petäjäsaaren satamassa on paras sauna, jossa olen ollut.
Paljasjalkainen äänekoskelainen Teemu Hakalax on liikkunut lähiluonnossaan lapsuudestaan asti ja korostaa sen merkitystä niin asukkaille kuin matkailijoillekin. “Kaupungin keskustastakin pääsee heti luontoon. Se on kyllä erityisen hienoa.”
Hakalax viihtyy erityisesti veden äärellä ja Keiteleen saaristo on hänen lempipaikkojaan. “Viukarin ja Petäjäsaaren retkisatamissa kannattaa ehdottomasti poiketa. Veneilyreitit ovat muutenkin todella hyvät. Äänekoskelta pääsee vesiteitse niin Lahteen kuin Pielavedellekin.”
Niin omatoimimatkailijalle kuin järjestettyä ohjelmaakin etsivälle löytyy monenlaisia vaihtoehtoja. Hakalaxin mukaan vesilläliikkujien ja retkeilijöiden lisäksi myös esimerkiksi lintubongarit, retkiluistelijat, pilkkijät ja pakettiautoelämään ihastuneet ovat löytäneet Äänekosken yhä enenevissä määrin. Hänellä on myös yksi erityinen kohdevinkki: “Petäjäsaaren satamassa on paras sauna, jossa olen koskaan ollut.”
